Implicações Sanitárias de Paletes de Madeira para Uso em Distribuição de Alimentos ou Projetos
A relação entre paletes de madeira e segurança alimentar vem sendo analisada nos últimos anos por consumidores e tomadores de decisões da cadeia de suprimentos, alimentada por incidentes como os recalls do Tylenol e por um fabricante de paletes de plástico. Em outro caso recente notável, recentemente relatei um processo de US $ 5,3 milhões da Starbucks envolvendo paletes de madeira e moldes. Aqui estão algumas coisas básicas a considerar ao tomar sua própria decisão em relação a usar ou não paletes de madeira em sua cadeia de suprimentos e, em caso afirmativo, como gerenciar seu manuseio para garantir a segurança.
1. Não há evidências de relação entre paletes de madeira e doenças de contaminação de alimentos
Não há evidências de surtos significativos de doenças transmitidas por alimentos relacionados ao uso de paletes de madeira. De fato, algumas pesquisas sugerem que paletes de madeira são mais seguras do que alternativas, porque os contaminantes são absorvidos pela madeira , enquanto paletes de material não absorvente deixam contaminantes na superfície do palete, onde representam um risco maior de contaminação cruzada.
2. Mas as paletes de madeira podem ser contaminadas
Se as paletes de madeira estiverem molhadas, no entanto, e tiverem atingido o ponto de saturação das fibras, os contaminantes não serão absorvidos. Além disso, eles serão vulneráveis ao desenvolvimento de mofo . Vários anos atrás, uma empresa de paletes de plástico que procurava enfatizar a superioridade de seu produto tinha algumas paletes de madeira analisadas em um laboratório e encontrou bactérias, Listeria e outros contaminantes nocivos.
Os press releases resultantes despertaram a atenção da mídia e do público, que tem um medo inato do potencial de contaminação de alimentos. Houve uma enxurrada de atenção da mídia. Com base em evidências de vídeo que vi, essas apareciam como paletes que haviam sido armazenados de maneira inadequada fora do prédio e expostos a condições de umidade.
Se os paletes não tiverem sido armazenados adequadamente, estarão em maior risco de contaminação.
3. A questão do contato direto com alimentos
A segurança dos produtos de madeira para contato direto com alimentos tem sido debatida há muito tempo, com os defensores da madeira apontando o uso bem-sucedido de tábuas de corte de madeira, barras de frutas congeladas, colheres de madeira e muito mais. Outros argumentam que, como a madeira é porosa, é mais difícil higienizar. Pesquisas recentes sustentam que a madeira é segura para contato direto com alimentos. Outra perspectiva interessante sobre mitigação de risco de contato direto com alimentos é oferecida por este artigo.
Paletes de madeira funcionam melhor quando entram em contato com embalagens secundárias, por exemplo, a caixa que contém os vegetais, em vez de contato direto com alimentos. Quando se trata de aplicações não diretas de contato com alimentos, os auditores de segurança de alimentos estão mais interessados em que as paletes estejam limpas e secas, bem como de bom reparo, para que o produto não seja perfurado por cabeças de unhas salientes ou lascas.
4. O que a lei de modernização da segurança alimentar requer para paletes
A Lei de Modernização da Segurança Alimentar exige que as paletes não resultem em danos aos alimentos. Ele não requer paletes de um determinado material quando usado como embalagem terciária, ou que eles são higienizados para aplicações de contato direto com alimentos.
O Padrão Global de Consumo Britânico de Varejo (BRC) para Embalagens e Materiais de Embalagem oferece essa direção:
- Todos os paletes devem ser verificados. Paletes danificadas, contaminadas ou inaceitáveis devem ser descartadas.
- Paletes de madeira que entram em contato direto com produtos acabados ou matérias-primas não podem contaminar o produto.
- Paletes de madeira, se usadas, devem ser sólidas, secas, limpas e livres de danos e contaminação.
Cada vez mais, os fornecedores de paletes estão desenvolvendo processos para garantir que os paletes sejam mantidos secos e limpos até serem entregues ao cliente. Os usuários de paletes também são aconselhados a seguir um processo documentado para garantir que os paletes permaneçam seguros para uso por meio da atenção ao manuseio e inspeção adequados antes de serem colocados sob carga.
5. E sobre alternativas para paletes de madeira?
Com a crescente ênfase regulatória na segurança alimentar, alguns clientes estão procurando por paletes de plástico de alta qualidade ou outros não-madeireiros como sendo uma solução de menor risco para aplicações de contato direto ou não-direto, pois são menos prováveis de serem danificadas. ou quebrado, além de ser mais facilmente lavado ou higienizado, conforme necessário.