Nos anos entre 1950 e 2011, em média, a indústria cresceu a uma taxa de 9% e espera-se que acompanhe um nível semelhante de expansão no futuro. Com essa proliferação, a necessidade de efetivamente reciclar esse material e mantê-lo fora dos aterros foi ampliada. De fato, enquanto o plástico era composto por menos de um por cento dos resíduos sólidos urbanos em 1960, na primeira década dos anos 2000, havia chegado a dois dígitos. Em todo o mundo, um intervalo entre 22% e 43% do plástico é descartado em aterros sanitários, de acordo com o Programa Ambiental das Nações Unidas.
Fatos-Chave a Considerar
Aqui estão alguns outros fatos a serem considerados no Worldwatch Institute
- Apenas 9% do plástico pós-consumo , totalizando 2,8 milhões de toneladas, foi reciclado nos EUA em 2012. O saldo, totalizando 32 milhões de toneladas, foi enviado para aterros sanitários ou descartado.
- Cerca de 4 por cento do consumo anual de petróleo a nível mundial é utilizado para produzir plástico, com um adicional de 4 por cento para processos de produção de energia para produção de plástico.
- O desperdício de energia é uma abordagem muito importante na Europa, onde 36% do plástico pós-consumo foi queimado para gerar energia em 2012. A reciclagem absorveu cerca de 26% da geração de plástico pós-consumo ou 6,6 milhões de toneladas. O saldo, 38% do plástico pós-consumo, acabou em aterros sanitários.
O problema do lixo plástico nos oceanos
Além disso, entre 10 a 20 milhões de toneladas de plástico acabam anualmente nos oceanos. De acordo com um estudo citado pelo Worldwatch Institute, existem 5,2 trilhões de partículas plásticas pesando um total de 268.940 toneladas atualmente à deriva nos oceanos ao redor do mundo. O impacto econômico dessa situação representa perdas de US $ 13 bilhões por ano, geradas por prejuízos financeiros à pesca e ao turismo, bem como pelo tempo gasto na limpeza das praias.
Reciclagem Descontrolada
Um dos desafios para a reciclagem sustentável tem sido o fluxo de material plástico para operações de reciclagem não sofisticadas no exterior, que geram poluentes e contaminam a água durante a reciclagem ou, alternativamente, que, em vez de serem reciclados, esse material está acabando em lixo para energia. plantas sem controles efetivos de poluição. Em 2012, 56% do plástico mundial recuperado foi embarcado para a China, no entanto, graças à operação Green Fence, em 2010, as autoridades chinesas estão reduzindo gradualmente o número de instalações não regulamentadas.
Atendendo a necessidade de reciclagem
Em resposta à mudança para o plástico, a indústria de reciclagem de plásticos continuou a se expandir também. Recicladores de plástico proporcionam muitos benefícios ao meio ambiente, bem como à economia.
De acordo com o Instituto para Indústrias de Reciclagem (ISRI), há muitos benefícios ambientais do uso de material reciclado versus material virgem em termos da redução da demanda por recursos brutos, bem como a diminuição da energia necessária para o processamento. Em relação ao desvio, a reciclagem ajuda a manter o material plástico fora dos aterros sanitários. Além disso, o uso de materiais reciclados é mais eficiente em termos energéticos em termos de produção do que o novo material, evitando o consumo de novos recursos. Por exemplo, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) observa que a reciclagem de plástico resulta em economia significativa de energia, estimada em 50-75 MBtus por tonelada de material reciclado versus produção de novos plásticos usando materiais virgens.
Avanço Contínuo
Progresso continua a ser feito na taxa de recuperação de material plástico, bem como na eficiência da indústria de reciclagem.
Nos últimos 25 anos, por exemplo, sofisticados sistemas de triagem e reciclagem foram desenvolvidos para ajudar a moldar o moderno sistema de reciclagem de plásticos. Um exemplo, as novas usinas de reciclagem de garrafas de bebidas agora são capazes de reciclar garrafas de polietileno tereftalato (PET) em plástico de grau alimentício. Além disso, os pesquisadores continuam a explorar como extrair mais valor dos resíduos plásticos em uma variedade de abordagens criativas, que vão desde a energia residual até a conversão de plástico em óleo.
Em 2010, foram reciclados 9,2 bilhões de toneladas de plástico, incluindo 5,3 bilhões de quilos de sucata pós-industrial e 3,7 bilhões de libras de material pós-consumo. Os EUA exportaram US $ 940 milhões em sucata de plástico em 2010.
Abordagem Sistemática Necessária
Líderes de pensamento da indústria reconhecem que uma abordagem sistemática precisa ser tomada quando se olha para este problema - abrangendo todo o ciclo de vida do produto. O desafio é alavancar totalmente os incríveis atributos do plástico enquanto cria um sistema que prioriza o design para reciclagem e uma recuperação mais efetiva .
Enquanto o futuro da reciclagem de plástico é promissor, no entanto, ainda tem um longo caminho a percorrer. Uma alta porcentagem de material plástico ainda vai para aterros sanitários, por muitas razões, incluindo cobertura incompleta de programas de reciclagem na calçada municipal, leis estaduais inconsistentes e confusão local sobre o que é ou não reciclável, questões de design de produto, bem como outras questões.