A reciclagem têxtil e de vestuário é uma atividade potencialmente benéfica do ponto de vista ambiental, social e econômico, em oposição ao aterro ou ao uso de energia. Como as cidades estão cada vez mais desviando outros fluxos de resíduos de alto volume, como os orgânicos, a reciclagem de roupas velhas tem sido chamada de próxima fronteira para as cidades que buscam reduzir os resíduos sólidos.
O principal benefício das atividades de reciclagem de têxteis é a oportunidade de reutilizar roupas.
Através da reutilização de roupas e tecidos, podemos evitar a poluição e a produção intensiva de novas roupas. Além disso, roupas que não podem ser reutilizadas podem ser reutilizadas em produtos como panos ou reciclados em tecido ou outro material para reprocessamento. Como advertiu o Greenpeace em um comunicado de 2016, os "desafios tecnológicos significam que a reciclagem total de roupas em novas fibras ainda está longe de ser comercialmente viável". Mesmo a recuperação e as vendas de roupas usadas têm sido um tema controverso, especialmente para exportação para países em desenvolvimento.
A seguir, alguns fatos interessantes sobre a reciclagem de têxteis e roupas:
1. Mais de 15 milhões de toneladas de resíduos têxteis usados são gerados a cada ano nos Estados Unidos, e o valor dobrou nos últimos 20 anos. Em 2014, mais de 16 milhões de toneladas de resíduos têxteis foram gerados, de acordo com a EPA dos EUA . Deste total, 2,62 milhões de toneladas foram recicladas, 3,14 milhões de toneladas foram queimadas para recuperação de energia e 10,46 milhões de toneladas foram enviadas para o aterro.
Um americano comum joga fora aproximadamente 80 libras de roupas usadas por pessoa. Em média, a nível nacional, custa às cidades US $ 45 por tonelada para descartar roupas antigas. Roupas sintéticas podem levar centenas de anos para se decompor.
2. Apenas cerca de 0,1% da fibra reciclada coletada por instituições de caridade e programas de devolução é reciclada em nova fibra têxtil.
3. Os consumidores são considerados o principal culpado por jogar fora suas roupas usadas, já que apenas 15% das roupas usadas pelo consumidor são recicladas, onde mais de 75% das roupas pré-usadas são recicladas pelos fabricantes.
4. De acordo com o Greenpeace, a produção global de roupas dobrou de 2000 a 2014. A pessoa média compra 60% mais itens de vestuário por ano e os mantém por cerca de metade do tempo há 15 anos, gerando uma enorme quantidade de lixo.
5. A vida útil média de um pano é de aproximadamente 3 anos.
6. Quase 100% dos têxteis e roupas são recicláveis.
7. O impacto ambiental anual da roupa de um agregado familiar é equivalente à água necessária para encher 1.000 banheiras e as emissões de carbono da condução de um carro moderno médio por 10.000 km.
8. Se a vida média das roupas fosse ampliada em apenas três meses, reduziria de cinco a dez por cento as pegadas de carbono e água, bem como a geração de resíduos. A reciclagem de dois milhões de toneladas de roupas por ano equivale a tirar um milhão de carros das ruas dos EUA.
9. Mais de 70% da população mundial usa roupas de segunda mão. Cerca de 50% dos calçados e roupas coletados são usados como produtos de segunda mão.
Enquanto isso, 20% são usados para produzir panos de polimento e limpeza para diversos fins industriais e 26% são reciclados para aplicações como fibra para produtos de isolamento, estofados, painéis de fibras e colchões.
10. A indústria de reciclagem de têxteis dos Estados Unidos remove aproximadamente 2,5 bilhões de libras de produtos têxteis pós-consumo a cada ano do fluxo de resíduos e a indústria cria mais de 17.000 empregos. Entre essa força de trabalho, 10.000 são empregados semi-qualificados empregados no processamento primário de têxteis usados e os 7.000 funcionários restantes estão empregados na fase final de processamento. Existem mais de 500 empresas de reciclagem de roupas nos EUA e a maioria dessas empresas pertence e é operada por pequenas e familiares empresas, cada uma com 35 a 50 trabalhadores.
11. De acordo com o Conselho para a Reciclagem de têxteis, quase metade das roupas usadas é oferecida a instituições de caridade pelo público em geral. As instituições de caridade distribuem e vendem essas roupas gratuitamente ou a preços baixos. E 61% dos têxteis reutilizáveis e recicláveis são exportados para outros países.
Todos esses fatos indicam que a indústria de reciclagem de têxteis nos Estados Unidos tem grande potencial de expansão, já que 85% dos têxteis usados ainda vão para aterros nacionais. Os próximos passos envolvem o aumento de iniciativas para promover a reciclagem , bem como a harmonização dos esforços de coleta.