O enorme crescimento dos produtos eletrônicos de consumo levou a uma onda crescente de eletrônicos em fim de vida que precisam ser reciclados. Mais do que apenas lixo, este material pode ser um perigo para o meio ambiente e para a saúde. Também oferece valor em termos de sucata de metais de terras raras, plásticos reciclados e peças de reposição.
Com a vida média de um computador sendo de 18 a 24 meses e os novos produtos digitais sendo desenvolvidos aparentemente em um nanossegundo, a reciclagem de eletrônicos é agora o segmento de mais rápido crescimento da indústria de reciclagem.
Aproximadamente 4,4 milhões de toneladas de sucata eletrônica foram processadas nos EUA durante 2011, de acordo com o ISRI - Instituto de Indústrias de Reciclagem.
A reciclagem de eletrônicos “é absolutamente uma indústria em crescimento”, segundo Lauren Roman, diretora de negócios da e-Stewards, um programa de certificação de recicladores lançado em 2010 pela Basel Action Network, com sede em Seattle, e apoiado por grupos empresariais e ambientais. Hoje, a reciclagem é muito mais desafiadora para entrar por causa dos obstáculos regulatórios e de certificação que os recicladores eletrônicos devem enfrentar agora.
Regulação crescente acrescenta obstáculos à entrada
No passado, explicou Roman, uma empresa poderia simplesmente pendurar sua telha, começar a coletar eletrônicos e começar a separá-la.
Ofertas viriam para vários metais e plásticos, e com o tempo o negócio poderia tomar medidas para melhorar seus processos e expandir seu volume de eletrônicos em fim de vida, a fim de obter um lucro maior. O resultado dessa abordagem resultou em alguns participantes tomando atalhos antiéticos.
Isso incluiu a eletrônica sendo despejada incorretamente no mar e materiais que terminaram em aterros onde metais pesados poderiam potencialmente vazar.
“Agora, com os programas de certificação eletrônica”, declarou Roman, “você sabe que o reciclador passou por um processo de certificação rígido. É uma boa indicação de que eles estão fazendo a coisa certa ”. Atualmente, existem dois programas de certificação voluntária nos Estados Unidos. Um é o programa de reciclagem de produtos eletrônicos certificados R2 / RIOS, apoiado pela ISRI, e o outro é o e-Stewards.
O padrão e-Stewards, por exemplo, exige que os recicladores eliminem as exportações de resíduos perigosos para os países em desenvolvimento; para deter o despejo de tais resíduos em aterros municipais ou incineradores, e para cessar o uso de populações prisionais cativas para gerenciar lixo eletrônico tóxico. Também exige proteção rigorosa de informações privadas sobre dispositivos reciclados e salvaguardas de saúde ocupacional.
Existem também programas obrigatórios criados por várias jurisdições que o empreendedor deve entender, quando aplicável. Quanto à reciclagem de eletrônicos na Colúmbia Britânica, por exemplo, o Padrão de Reciclagem Eletrônica é aplicado pela Encorp, que é uma organização sem fins lucrativos contratada pela Associação de Administração Eletrônica da Colúmbia Britânica e financiada por taxas ambientais pagas pelos consumidores de varejo quando compra de produtos eletrônicos afetados.
As auditorias de certificação são tratadas por empresas de inspeção de terceiros.
outras considerações
- Nível de Investimento Existem vários tipos de empresas no setor de reciclagem eletrônica, com operações típicas que variam de alguns milhões de dólares em vendas anuais de até US $ 50 a US $ 60 milhões, segundo a ISRI. O investimento pode ser bastante baixo para empresas que simplesmente coletam, paletizam e enviam produtos eletrônicos em fim de vida útil, até vários milhões para empresas que instalam sofisticadas tecnologias de trituração e separação.
- Tempo e Despesa de Certificação . Roman comentou que, dependendo do tipo de operação, o custo de um programa de certificação poderia estar na faixa de US $ 5.000 a US $ 50.000 e levar mais de seis meses para ser alcançado. Para alguém sério em entrar no negócio, geralmente é uma boa ideia trabalhar em conformidade nos estágios iniciais da criação da empresa.
- Segurança do site . Acesso restrito e monitoramento da instalação são considerações importantes na maioria das instalações de e-scrap, devido à questão da privacidade das informações. Tais restrições são importantes para o apelo de um reciclador para os clientes e podem ser escritas em contratos.
- Saúde e Segurança . Outra consideração é o impacto na saúde e segurança do manuseio de produtos perigosos. Devido à exposição potencial a metais pesados, retardadores de chama bromados e outras preocupações durante o processo de reciclagem, os recicladores devem ter o cuidado de ter recursos como sistemas adequados de coleta de poeira, instalações de chuveiros e uniformes e outras práticas de segurança gerenciadas.
- Legislação Cada vez mais, a legislação estadual e federal está afetando a indústria de reciclagem e aumentando o nível de burocracia. Isso, no entanto, pode ser positivo para a indústria em termos de promover uma taxa de recuperação mais alta, onde as proibições de aterros sanitários são promulgadas, e pode permitir um processamento maior, onde a exportação em alto mar para os países em desenvolvimento pode ser reduzida.
Oportunidades de negócios dentro da reciclagem eletrônica
- Depósitos de Coleta : Mantendo o exemplo da Colúmbia Britânica, o fluxo físico de sucata eletrônica começa com depósitos de coleta autorizados. A Encorp contrata mais de 100 sites no BC para aceitar itens autorizados, onde eles normalmente são paletizados de acordo com o tipo (computadores, televisores, etc.) e embalados, para envio a um centro de consolidação. Muitos dos centros de coleta do BC também atuam como centros de devolução de garrafas e bebidas, o que gera muito mais negócios do que o lado de e-sucata da operação. Por essa razão, Roman sugeriu que uma maneira barata de entrar potencialmente na reciclagem eletrônica poderia ser um local de coleta.
- Pontos de consolidação : pontos de consolidação são uma tática comum no mundo da logística. Eles permitem que acumulações de menos de carga (LTL) sejam combinadas em cargas completas para fornecer eficiências de transporte. No modelo BC, a próxima parada após o centro de coleta é o centro de consolidação. A Encorp administra seis desses sites contratados na província. Nesses locais, os produtos paletizados são escalonados e cross-docked para criar cargas completas e uniformes para enviar para a recicladora. Os coletores são pagos por seus serviços pela Encorp, com base no peso escalonado. Para uma empresa interessada neste tipo de negócio de consolidação, são necessárias portas de doca para facilitar o descarregamento e o carregamento de equipamentos de manuseio de reboques e uma área de armazenamento seguro para o produto se acumular. Em outras jurisdições, oportunidades de consolidação também existem.
- Reciclagem Primária : Em operações de reciclagem como a Intercon Solutions, uma recicladora baseada em Illinois com mais de 100 funcionários em sua instalação principal de 25.000 pés quadrados, a sucata de entrada é removida de paletes e desmontada por operadores que desmontam equipamentos em estações de trabalho e classificam material para o contentor de paletes adequado, incluindo categorias como placas de circuito, aço, plástico e vidro. Na Intercon Solutions, 100% do material recebido é recuperado, com zero material enviado para o aterro. O resultado é a liberação de material limpo que é posteriormente enviado para outros processadores aprovados. Brian Brundage, CEO da Intercon Solutions, enfatiza a importância da cadeia de custódia no manuseio de lixo eletrônico. Para grandes empresas, há considerações de reputação e responsabilidade, bem como a necessidade de salvaguardar informações corporativas confidenciais.
Na eCycle Solutions, uma empresa de reciclagem canadense, os pallets de entrada do produto são identificados e dimensionados, com uma etiqueta de código de barras afixada em cada um, fornecendo informações sobre o peso e o produto. Dependendo do tipo de material, ele passa por um processo de separação manual ou por uma combinação de separação manual e mecânica.
Processamento Secundário : O material limpo é então enviado para outras operações para processamento adicional.
Parte desse material, como o cobre, pode gerar receita para o reciclador, enquanto outros materiais, como o vidro, o reciclador terá que pagar para ser processado adequadamente. Uma abordagem para a liberação adicional de materiais é o uso de máquinas de trituração, que destroem a sucata eletrônica para facilitar a liberação de materiais. A extração de materiais é auxiliada por diversas tecnologias de triagem, incluindo ímãs, vibrações, dispositivos óticos e correntes parasitas. Na eCycle, a empresa opera operações primárias de reciclagem em cinco províncias, mas direciona o material aplicável para dois locais que possuem equipamentos de trituração, aproveitando assim uma melhor utilização de máquinas caras de trituração e triagem nesses dois locais.
A reciclagem de eletrônicos é definitivamente uma indústria em crescimento, mas, como em muitos outros setores, o gerenciamento de requisitos regulatórios está se tornando cada vez mais uma das chaves do sucesso.