Vida pregressa
Osborne nasceu na Tailândia em 6 de março de 1939, filho de pais britânicos e passou a maior parte de sua infância na Índia. Ele freqüentou a escola e se formou na Universidade de Birmingham em 1961, mais tarde recebendo seu Ph.D. da Universidade de Delaware.
Ele começou sua carreira como engenheiro químico que trabalhava para a Shell Oil, e saiu no início dos anos 70 para buscar o interesse por computadores e redação técnica.
Ele fundou a Osborne Publishing em 1972, especializada em manuais de computador fáceis de seguir. Seu primeiro e talvez mais influente livro foi "Uma Introdução aos Microcomputadores". Segundo relatos, alguns dos primeiros trabalhos de Bill Gates e Paul Allen se basearam fortemente neste manual. Rejeitado por outros editores, o livro acabou vendendo 300 mil cópias e era a espinha dorsal da Osborne Publishing.
Em 1977, a Osborne Publishing tinha mais de 40 títulos em seu catálogo e, em 1979, Osborne vendeu a empresa à McGraw-Hill por rumores de US $ 3 milhões, usando o dinheiro para lançar a Osborne Computer Corporation.
Osborne Computer Corporation
Em 1981, ele introduziu o primeiro computador portátil, chamado Osborne 1. Ele pesava cerca de 23 libras, podia caber embaixo de um assento de avião e custava US $ 1.795, ou aproximadamente metade do custo de computadores de outros fabricantes com características comparáveis.
O computador rodava o sistema operacional CP / M - um padrão popular antes da introdução do MS-DOS - e apresentava um teclado completo e um monitor monocromático interno de 5 polegadas. A empresa vendeu mais de 10 mil computadores por mês e foi considerada um grande sucesso, faturando US $ 6 milhões em 1981 e US $ 68 milhões no ano seguinte.
A queda do computador de Osborne
Um fator que contribuiu para o colapso da Osborne Computers foi quando Osborne se gabou para a mídia sobre dois computadores avançados nos quais a corporação estava trabalhando. As vendas do Osborne 1 supostamente secaram enquanto os clientes aguardavam pelas novas máquinas. O resultado foi excesso de estoque, e a empresa foi forçada a declarar falência. A concorrência da IBM e de outros na crescente indústria de computadores pessoais também contribuiu para as lutas da Osborne Computer.
Livros
Após a queda de sua empresa de computadores, Osborne escreveu e publicou vários livros best-sellers sobre sua experiência, incluindo "Hypergrowth: The Rise e Fall of Osborne Computer Corporation".
Publicação de Software
Em 1984, Osborne fundou a Paperback Software International, especializada em software de baixo custo. Os anúncios da empresa mostravam o próprio Osborne argumentando que, se as operadoras de telefonia aplicassem a mesma lógica ao preço de suas empresas de software, um telefone custaria US $ 600.
A Lotus Corporation processou a Paperback em 1987, argumentando que um dos programas da Paperback infringia o programa Lotus 1-2-3. Isso levou a confiança do consumidor e do investidor a cair para o Paperback, e a Lotus ganhou o processo em 1990.
Osborne desceu da empresa pouco depois.
Morte
Em 1992, Osborne retornou a sua casa na Índia depois de sofrer vários derrames causados por uma doença cerebral incurável. Ele morreu aos 64 anos em 2003 em relativa obscuridade em Kodaikanal, na Índia.