A importância da reciclagem de eletrônicos e recuperação de metais preciosos
A reciclagem de eletrônicos é fundamental para desviar os resíduos sólidos e apoiar iniciativas de aterro zero. Também altamente significativa, a reciclagem de produtos eletrônicos ajuda a eliminar resíduos tóxicos.
Embora constitua uma minoria de resíduos sólidos, representa até 70% dos resíduos tóxicos.
Nos EUA, aproximadamente 4,4 milhões de toneladas de produtos eletrônicos em fim de vida e usados são reciclados anualmente. Ele fornece um recurso muito mais rico do que a extração de material virgem. De fato, ISRI afirma que tanto ouro pode ser extraído de uma tonelada de computadores antigos como pode ser gerado a partir de 17 toneladas de minério.
Este lixo eletrônico é uma fonte particularmente rica de metais preciosos - com concentrações 40 a 50 vezes mais abundantes do que os depósitos naturais. São mais de 320 toneladas de ouro e mais de 7.500 toneladas de prata usadas a cada ano para fabricar novos produtos eletrônicos em todo o mundo.
Como resultado, há mais de US $ 21 bilhões em metais preciosos inventariados nesses dispositivos - US $ 16 bilhões em ouro e US $ 5 bilhões em prata, até o momento em que podem ser reciclados. A pegada de carbono de ambos os metais e plásticos recuperados através da reciclagem é muito menor do que para a produção dos mesmos materiais provenientes de fontes virgens.
A recuperação desses metais preciosos não é um problema pequeno. Enquanto uma moderna instalação de reciclagem pode recuperar até 95% do ouro, nos países em desenvolvimento, os processos de desmantelamento bruto utilizados podem recuperar apenas 50% desse metal precioso.
No geral, as taxas atuais de recuperação de lixo eletrônico para processamento são muito pequenas.
Por exemplo, para 2009, a EPA dos EUA informou que apenas oito por cento dos telefones celulares foram reciclados, juntamente com 17 por cento dos televisores e 38 por cento dos computadores. Não chega a quantidade suficiente de dispositivos em geral para os recicladores e, para os que o fazem, não são recuperados metais suficientes desses dispositivos, em escala global. A reciclagem resulta em apenas 10 a 15% de recuperação de todo o ouro armazenado no lixo eletrônico. O resto está perdido.
Esta baixa taxa de reciclagem enfatiza a necessidade de iniciativas para ajudar a promover a recuperação de recursos preciosos. Isso pode ser realizado por meio de:
- Políticas que promovem o design para reciclagem
- Políticas e incentivos para aumentar a taxa de reciclagem de e-sucata, incentivando o público a reciclar seus dispositivos de fim de vida em vez de estocá-los em residências - onde estima-se que até 75% dos dispositivos em fim de vida sejam inventariados
- Impedir a exportação de e-scrap para países que usarão processos que resultem em baixa taxa de recuperação
- Promover o investimento em melhores práticas para garantir que a recuperação seja maximizada tanto nos países desenvolvidos como nos países em desenvolvimento.
Reciclagem de lixo eletrônico
O processo de reciclagem varia entre jurisdições. O processamento de e-scrap envolve etapas primárias e secundárias.
Na fase primária, os dispositivos eletrônicos são desmontados ou desmontados e os componentes são classificados. Processamento adicional ocorre, muitas vezes em instalações de reciclagem secundárias. Isso pode envolver uma variedade de processos para esmagar e classificar o material através do uso de ímãs, telas e correntes parasitas. Um processo de fundição é utilizado para liberar metais preciosos de componentes eletrônicos.
Um novo processo promissor promete recuperar de forma mais rápida e barata o ouro de dispositivos eletrônicos, com menos impacto ambiental. Seu processo faz uso de uma solução - ácido acético combinado com quantidades muito pequenas de um oxidante e outro ácido, que os pesquisadores dizem que dissolve ouro no ritmo mais rápido já conhecido. Também digno de nota, a Apple informou em abril de 2016 que havia recuperado 2.204 libras de ouro no ano anterior, avaliadas em US $ 40 milhões.
No futuro, o fluxo de resíduos de hoje será cada vez mais reconhecido como uma oportunidade de recuperação de materiais, um resultado necessário à medida que nos esforçamos em direção à sustentabilidade .