Não importa o quão desagradáveis sejam os insetos, rastejantes como bichos-da-seda, lagartas e grilos podem ser uma fonte importante de proteína em sua comida.
A noção de insetos como alimento pode fazer sua pele se arrepiar, mas eles foram comidos por pessoas por milhares de anos. Hoje eles são ativamente consumidos em várias partes do mundo. A criação de insetos como grilos decolou em muitos países, incluindo Tailândia, Índia, África do Sul e Quênia.
Existem várias estimativas relativas ao quão amplamente elas são consumidas. Muitos defensores da entomofagia (o termo técnico para insetos alimentares) afirmam que os insetos são consumidos em 80% dos países, enquanto a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), em um relatório de 2013, afirma que 20% da população mundial come insetos. Vamos dar uma olhada mais de perto no potencial dos insetos como alternativas alimentares sustentáveis.
Por que comer insetos?
Os insetos são baratos, nutritivos e, segundo alguns defensores, são “deliciosos”. Existem mais de 2.100 espécies de insetos comestíveis. Eles nos oferecem uma vasta gama de opções para preparar itens alimentares com insetos. A FAO afirma que insetos comestíveis contêm proteína, aminoácidos, vitaminas, cálcio, zinco e ferro de alta qualidade para humanos.
Quando você tem uma fonte saudável de proteína, minerais e outras coisas que você está procurando em seus alimentos, uma experiência de sabor do restaurante Michelin pode ser uma prioridade secundária.
Considere que 100 gramas de carne contêm 29 gramas de proteína, mas também 21 gramas de gordura. Por outro lado, 100 gramas de gafanhoto contêm 20 gramas de proteína e apenas 6 gramas de gordura.
Além do seu valor nutricional, a produção comercial de insetos tem um efeito muito menor sobre o meio ambiente do que as fontes tradicionais de proteína.
A criação de gado convencional responde por impressionantes 18% das emissões totais de gases de efeito estufa. Mas a criação de insetos libera muito menos gás de efeito estufa, metano e amônia do que gado e porcos, e requer menos água. Vou colocar mais luz sobre a sustentabilidade dos insetos como alimento em uma seção posterior deste artigo.
História do Consumo de Insetos
Como mencionado acima, os insetos foram consumidos pelos seres humanos por milhares de anos, a partir do tempo de antigos caçadores e coletores. A prática continuou a evoluir com civilizações sucessivas. Os gregos e romanos eram conhecidos por comerem gafanhotos e larvas de besouros. Um renomado filósofo e cientista grego até escreveu sobre a colheita de saborosas cigarras. E mesmo no Antigo Testamento, São João Batista descreve como ele sobreviveu com mel e gafanhotos quando viveu no deserto profundo.
Os antigos argelinos costumavam comer gafanhotos como uma fonte barata e nutritiva de comida. Eles os cozeram em água salgada e os deixaram secar ao sol. Os australianos aborígines costumavam comer alimentos feitos de traças. Eles também comem larvas de bruxa e formigas de honeypot.
Quais países mais comem insetos?
México, Brasil, Gana, Tailândia, China, Holanda e Estados Unidos são alguns dos países onde a alimentação de insetos é mais praticada.
Indiscutivelmente, o México é o país onde o consumo de insetos é mais popular. Você vai encontrar muitas iguarias mexicanas, como vermes cobertos de doces, gafanhotos cobertos de chocolate e ovos de formiga embebidos em manteiga. Os brasileiros gostam de coletar formigas, remover asas e fritá-las e comê-las. Eles também gostam de formigas mergulhadas em chocolate. Para eles, as formigas simplesmente têm gosto de hortelã. Comer insetos tem uma longa tradição em muitas partes do país.
Surpreendentemente, os insetos respondem por até 60% da proteína da dieta em uma dieta rural africana. Os cupins são muito populares, especialmente em Gana. Como sobre lanche? Comer grilos, gafanhotos e muitas variedades de vermes desempenham esse papel na Tailândia. Muitos bares da Tailândia servem insetos fritos junto com suas bebidas. Na China, as larvas de traça do bicho-da-seda e as larvas de abelha são dois itens comuns nas barracas de comida.
Comendo insetos nos Estados Unidos
Com a indústria americana de insetos comestíveis registrando US $ 20 milhões anuais em vendas, parece haver uma oportunidade de crescimento. Embora ainda não seja uma prática popular, muitos fabricantes de alimentos estão convencendo os Estados Unidos a comer insetos, educando as pessoas sobre os vários benefícios à saúde e ao meio ambiente associados à prática.
Sopa de bicho-da-seda e tacos de gafanhoto são encontrados em alguns restaurantes de São Francisco, Nova York e Washington DC. Recentemente, a Exo, uma barra de proteína de críquete, arrecadou mais de US $ 4 milhões de investidores de renome, levando a várias manchetes bem humoradas e com insetos, como "You Eat Bugs". Esses investidores estão apostando milhões nele. Os principais fabricantes de alimentos à base de insetos, como Exo, Chirap e Chapul, notam em suas embalagens que seus produtos são isentos de glúten. Exo e Chapul até especificam que seus produtos não contêm laticínios nem soja. Alguns seguidores da dieta Paleo na América já estão comendo barras de proteína em pó de críquete. Para os devotos e levantadores de peso do CrossFit, a proteína é uma prioridade e empresas como a Exo estão encontrando apoio de tais pessoas. Embora não seja comum ainda, comer insetos está se tornando mais popular nos EUA.
Sustentabilidade dos insetos como alimento
De acordo com um estudo recente da Universidade de Copenhague, os insetos são extremamente sustentáveis, mais do que a carne como fonte de proteína. E de acordo com a ONU, a indústria pecuária mundial é responsável por mais de 14,5% das emissões globais de gases de efeito estufa. Em comparação, a produção de críquete é 20 vezes mais eficiente como fonte de proteína do que o gado, e produz 80 vezes menos metano. Além disso, os insetos podem prosperar com resíduos orgânicos, permitindo que os agricultores reduzam o cultivo de grãos usados na alimentação animal, o que requer muita energia e recursos hídricos.
A criação de insetos requer muito menos comida do que a criação de carne. Por exemplo, os insetos consomem apenas 2 quilos de ração para produzir 1 quilo de carne, enquanto o gado requer 8 quilos de ração para gerar 1 quilo de carne bovina, a FAO. É por isso que a ONU pediu a troca de hambúrgueres por insetos.
A agricultura de insetos também faz sentido econômico. Como os insetos são de sangue frio, eles exigem menos energia para permanecerem aquecidos. Isso ajuda a explicar por que eles são mais eficientes na conversão de ração em proteína. Considere que os grilos precisam de quatro vezes menos alimento que os carneiros, 12 vezes menos que os bovinos e metade dos frangos de corte e porcos para produzir a mesma quantidade de proteína. Embora muitas pessoas ainda estejam horrorizadas com a ideia de comer insetos, elas são cada vez mais reconhecidas como uma boa alternativa alimentar protéica para o futuro. Considere que até 2050, a população mundial deverá atingir 9 bilhões. A urgência de alternativas sustentáveis de proteína alimentar, como as fornecidas pela entomofagia, está aumentando.
Oportunidades e desafios na criação de insetos
Sustentabilidade, demanda crescente por proteína e baixos índices de proteína para alimento são algumas das razões pelas quais as startups em todo o mundo estão interessadas em estabelecer empresas de criação de insetos. A Ynsect, uma empresa de insetos da França, arrecadou mais de US $ 37 milhões em financiamento. AgriProtein, uma startup da África do Sul, reuniu US $ 30 milhões em financiamento até agora. Investimentos significativos estão chegando neste novo setor.
Mas a indústria não está sem sua parcela de desafios. O desagrado, o desgosto ou medo de grande parte da população em relação ao consumo de insetos exigirá uma grande mudança na percepção pública. Dada a resistência no mercado, um empreendedor em potencial deve lidar com os aspectos operacionais de iniciar uma operação de produção de bugs, bem como tentar educar os consumidores sobre os benefícios dos alimentos à base de insetos e convencê-los a experimentá-lo.
Conclusão
Enquanto comer insetos é uma fonte de proteína sustentável para o futuro, levará tempo para desenvolver uma cultura onde as pessoas se sintam confortáveis comendo insetos como jantando em outros alimentos. Talvez a produção em grande escala e a aceitação maciça de insetos em outras partes do mundo, ou por alguns grupos nos EUA, possam ajudar os alimentos à base de insetos a se tornar gradualmente aceitos como uma fonte diária de proteína para as massas. Haverá não apenas grande interesse, mas também uma urgência para ver como as novas empresas de insetos se comportarão nas próximas décadas. Talvez haja um ponto de convergência onde uma indústria crescente e cada vez mais sofisticada e uma paleta de consumidores que se transforma gradualmente vão se encontrar.