“Apesar dos esforços significativos em vários países e regiões, muitas taxas de reciclagem de metais são desanimadoramente baixas, e uma 'sociedade de reciclagem' parece não mais do que uma esperança distante”, afirma o relatório. Ele observa que, ao contrário de alguns outros recursos, os metais são “inerentemente recicláveis”, o que torna o desempenho ruim ainda mais frustrante.
Com a reciclagem eficiente, os metais podem ser usados repetidamente, minimizando a necessidade de mineração e processamento de materiais virgens, enquanto diminui as necessidades de energia e água. O sucesso em elevar os níveis de reciclagem em todo o mundo beneficiaria a transição para uma Economia Verde de baixo carbono e eficiente em recursos, enquanto auxiliava na criação de empregos verdes.
Alguns estudos sugerem que a reciclagem de metais é entre duas e dez vezes mais eficiente energeticamente do que a fundição dos metais do minério virgem. Ao mesmo tempo, a extração sozinha é responsável por sete por cento do consumo mundial de energia, com as emissões contribuindo significativamente para a mudança climática.
Taxas de reciclagem variam
O relatório indica que o chumbo é o metal mais amplamente reciclado, com quase 80% dos produtos contendo chumbo - principalmente baterias - sendo reciclados no final de sua vida útil. Ferro e outros componentes principais de aço e aço inoxidável, assim como platina, ouro, prata e a maioria dos outros metais preciosos, todos têm taxas de reciclagem acima de 50%.
Existem, no entanto, variações significativas na recuperação pelo fluxo de material. Enquanto 70 a 90% do ouro em aplicações industriais é reciclado, por exemplo, apenas 10 a 15% do ouro é reciclado a partir de produtos eletrônicos.
Para muitos outros metais, a taxa de recuperação é muito baixa. Trinta e quatro dos sessenta elementos incluídos no estudo tinham taxas de reciclagem inferiores a 1%.
“Em princípio, a quantidade de reciclagem de metal compensa a mesma quantidade de metais que precisam ser extraídos”, diz Guido Sonnemann, do PNUMA, especialista em inovação e gerenciamento do ciclo de vida do produto. "Como a demanda por metais em geral está aumentando, a reciclagem não pode compensar toda a mineração, mas pode contribuir para uma indústria de mineração mais sustentável".
Recomendações para melhorar a recuperação
O estudo oferece recomendações sobre como a reciclagem pode ser aumentada em todo o mundo. Essas sugestões incluem:
- Incentivo ao design de produtos que facilitam a desmontagem e a separação de materiais
- Melhorando a gestão de resíduos e a infraestrutura de reciclagem para produtos complexos em fim de vida em países em desenvolvimento e economias emergentes
- Nos países industrializados, abordar o fato de que muitos produtos que contêm metais estão "hibernando" em lugares como gavetas e armários e outros, como telefones celulares, com frequência acabam em lixeiras.
Também é recomendado o aprimoramento contínuo de tecnologias de reciclagem e sistemas de coleta para acompanhar os “produtos cada vez mais complexos criados com uma gama cada vez mais diversificada de metais e ligas”.
Taxas de Reciclagem
Dos 60 elementos estudados, apenas 18 tiveram recuperação superior a 50%, com três itens na recuperação de 25% a 50%, três elementos na faixa de 10% a 25%, dois elementos entre 1 e 10%, 34 elementos menos de 1% .
Dez principais metais recuperados
- Chumbo (uso principal: baterias)
- Ouro (principais usos: jóias, eletrônicos)
- Prata (principais usos: eletrônica, aplicações industriais (catalisadores, baterias, vidros / espelhos), jóias);
- Alumínio (principais usos: na construção e transporte)
- Estanho (principais usos: latas e solda)
- Cobre (principais usos: condução de eletricidade e calor)
- Cromo (uso principal: aços inoxidáveis)
- Níquel (principais usos: aços inoxidáveis e superligas)
- Nióbio (principais usos: aços de alta resistência / baixa liga e superligas)
- Manganês (uso principal: aço)