Os primeiros anos:
Ford nasceu o primeiro de seis filhos em 30 de julho de 1863, para agricultores prósperos em Dearborn, Michigan.
Não gostando de sua vida agrícola e seus estudos na escola, Ford partiu na tenra idade de dezesseis anos para a cidade vizinha de Detroit para trabalhar três anos como aprendiz de maquinista. Depois de sua experiência, ele voltou para sua casa em Dearborn, trabalhando apenas meio período para a Westinghouse Engine Company e gastando seu tempo livre trabalhando em uma pequena oficina de máquinas que ele montou nas terras da família.
O casamento de Ford com Clara Bryant em 1888 exigiu que ele conseguisse um emprego melhor remunerado. Em 1891, ele começou como engenheiro da Edison Illuminating Company e foi prontamente promovido a engenheiro-chefe. O trabalho exigia que a Ford ficasse de plantão 24 horas por dia. Em seu tempo de plantão, ele começou a experimentar motores de combustão interna e criou o Quadriciclo, a primeira "carruagem sem cavalos", movida a gasolina e montada em quatro rodas de bicicleta. Esta invenção levou à fundação da Ford Motor Company.
Ford Motor Company:
Ford fez várias tentativas para estabelecer sua empresa.
Em 1903, com US $ 28.000, onze homens e a Ford como vice-presidente e engenheiro-chefe, a Ford Motor Company foi incorporada. Eles produziam apenas três carros por dia e tinham até três homens trabalhando em cada um. Em 1908, a empresa produziu o famoso Modelo T, um veículo confiável e acessível para o mercado de massa. Ford dirigiu e correu este veículo em toda oportunidade para provar como era de confiança.
Em 1918, metade de todos os carros nos EUA eram um Modelo T.
Inovação da linha de montagem:
Em resposta à crescente demanda, a Ford construiu uma nova fábrica usando peças intercambiáveis padronizadas e uma linha de montagem baseada em correias transportadoras. A fábrica foi capaz de construir um carro em apenas 93 minutos, produzindo cerca de 1 milhão de veículos por ano (um a cada 24 segundos). Com este avanço na produção, a Ford conseguiu comercializar para o público em geral. A fábrica tinha tudo o que precisava para construir os veículos, incluindo uma usina siderúrgica, fábrica de vidro e a primeira linha de montagem de automóveis.
Estilo de gestão:
Ford tinha uma personalidade complexa, conflituosa e fortemente opinativa. A maioria das lutas da empresa estava ligada ao seu estilo de gestão teimoso. Ele se recusou a sindicalizar-se com o United Automobile Workers e, para evitar que seus funcionários o fizessem, ele contratou espiões e policiais da empresa para checar seus funcionários. Quando o trabalho na linha de montagem se mostrou excessivamente monótono e elevou as taxas de rotatividade de funcionários para mais de 50%, ele dobrou o salário para US $ 5, recompondo sua lealdade e aumentando a produtividade.
Outras inovações e invenções:
A Ford foi responsável por cortar a jornada de trabalho de nove horas para oito horas, para que a fábrica pudesse converter para um dia de trabalho de três turnos e operar 24 horas por dia.
Ele também continuou suas inovações de engenharia, patenteando um mecanismo de transmissão em 1911 e um carro de corpo plástico em 1942. Ele também inventou o primeiro motor de uma peça, o V-8. Ford lutou e venceu uma batalha de patentes com George B. Selden, que estava recebendo royalties de todos os fabricantes de carros americanos por sua patente em um "motor de estrada".
Perdendo o melhor ponto:
Na década de 1920, a General Motors e outros começaram a oferecer carros em uma variedade de cores com recursos adicionais, ampliando o crédito para que os consumidores pudessem comprá-los. Ford insistiu em manter os custos baixos, oferecendo recursos limitados e apenas uma cor (preto). Mas depois de perder mercado para a GM, a empresa fechou por vários meses para fazer a transição para o modelo redesenhado A. Depois disso, a Ford saiu com o "V-8". Os veículos foram bem sucedidos, mas a empresa permaneceu vendida pela General Motors.
Legado:
Henry Ford morreu em 7 de abril de 1947 e sua presidência foi passada para seu neto Henry Ford II. Hoje, a Ford Motor Company é uma das principais empresas de consumo do mundo para produtos automotivos, incluindo uma família de marcas amplamente reconhecidas: Ford, Lincoln, Mercury, Mazda, Jaguar, Land Rover, Aston Martin e Volvo. O Henry Ford Museum, em Greenfield Village, uma cidade rural que a Ford patrocinou a renovação, é uma das principais atrações da América.
Citações de Henry Ford para empreendedores:
Nada é particularmente difícil se você dividir em pequenos trabalhos.
Se o dinheiro é sua esperança de independência, você nunca o terá. A única segurança real que um homem terá neste mundo é uma reserva de conhecimento, experiência e habilidade.
O melhor que podemos fazer é aumentar as chances, calcular os riscos envolvidos, estimar nossa capacidade de lidar com eles e, então, fazer nossos planos com confiança.
Um mercado nunca está saturado com um bom produto, mas é rapidamente saturado com um produto ruim.
As pessoas podem ter o Modelo T em qualquer cor - desde que seja preto.
O fracasso é simplesmente a oportunidade de recomeçar, desta vez de maneira mais inteligente.
Existe uma regra para o industrial e isto é: Fazer a melhor qualidade de bens possível ao menor custo possível, pagando os salários mais altos possíveis.
O negócio nunca é tão saudável quanto quando, como um frango, ele precisa fazer uma certa quantidade de arranhões pelo que recebe.
Eu não acredito que um homem possa sair de seus negócios. Ele deveria pensar nisso de dia e sonhar com isso à noite.
Foi minha observação que a maioria das pessoas progride durante o tempo que os outros desperdiçam.
O concorrente a ser temido é aquele que nunca se incomoda com você, mas continua a fazer seu próprio negócio melhor o tempo todo.
Um negócio absolutamente dedicado ao serviço terá apenas uma preocupação com os lucros. Eles serão embaraçosamente grandes.
Todos os Fords são exatamente iguais, mas não há dois homens iguais. Toda nova vida é uma coisa nova sob o sol; nunca houve nada como antes, nunca será novamente. Um jovem deveria ter essa ideia sobre si mesmo; ele deve procurar a única faísca da individualidade que o torna diferente das outras pessoas e desenvolver isso por tudo o que ele vale. Sociedade e escolas podem tentar resolvê-lo fora dele; sua tendência é colocar tudo no mesmo molde, mas eu digo não deixe essa centelha se perder; é sua única reivindicação real de importância.