Descubra por que nem todos os materiais se dividem
Por exemplo, quando uma substância se biodegrada em dióxido de carbono, água e outros minerais que ocorrem naturalmente, a substância se mistura perfeitamente de volta à terra, sem deixar toxinas para trás. Muitos materiais se degradam de maneira mais prejudicial, deixando substâncias químicas ou outras substâncias nocivas no solo.
Em termos de benefícios ambientais , um material biodegradável irá quebrar rapidamente, em vez de levar anos. Não deixa nada prejudicial para trás e economiza espaço no aterro . Infelizmente, nem tudo que é anunciado como "biodegradável" irá realmente falhar.
Isso é verdadeiramente biodegradável?
Alguns itens são obviamente biodegradáveis - os exemplos incluem restos de comida e madeira que não foram tratados com produtos químicos para resistir a insetos e apodrecer. Outros itens também podem biodegradar com relativa facilidade, como papel. Alguns produtos serão biodegradados eventualmente, mas podem levar anos . Isso inclui produtos siderúrgicos, que eventualmente enferrujam e se desintegram, e alguns plásticos.
No entanto, as condições são importantes para incentivar a biodegradabilidade. Os produtos que serão biodegradáveis na natureza ou em compostagem caseira podem não ser biodegradáveis em aterros sanitários, onde não há bactérias, luz e água suficientes para levar o processo adiante.
Embalagens biodegradáveis não são compostáveis
Muitas empresas orgânicas usam embalagens biodegradáveis para produtos ou produzem produtos orgânicos biodegradáveis, mas os itens podem não ser tão biodegradáveis quanto os clientes pensam. Grandes equívocos envolvem as diferenças entre embalagens e produtos compostáveis e biodegradáveis.
Os itens compatíveis com compostos incluem matéria orgânica que se decompõe facilmente, enquanto itens biodegradáveis são capazes de se decompor em algum momento, mas geralmente precisam da ajuda de agentes biológicos, como bactérias, para fazê-lo.
Alguns produtos realmente biodegradáveis geralmente precisam ser degradados em um ambiente ou instalação de compostagem controlada - e muito poucas dessas instalações existem nos Estados Unidos. Uma instalação controlada significa simplesmente uma grande instalação onde os materiais atingem 140 graus F durante 10 dias consecutivos.
De acordo com os padrões desenvolvidos pelo Instituto de Produtos Biodegradáveis, o PLA, um material biodegradável popular para empresas verdes, só se decomporá em dióxido de carbono e água em um “ambiente de compostagem controlado”, não em um arranjo de compostagem de quintal.
Califórnia limita reivindicações biodegradáveis em plástico
A Califórnia tende a ter regulamentações mais rígidas envolvendo alegações ambientais sobre alimentos e produtos (portanto, os rótulos de advertência declarando itens foram "encontrados pelo Estado da Califórnia como causadores de câncer, defeitos congênitos ou outros danos reprodutivos"). Quando se trata de reclamações biodegradáveis, o estado também está na frente com regulamentações limitando o uso de certos termos.
Na Califórnia, é ilegal vender qualquer item plástico, ou qualquer item com embalagem plástica, que inclua um rótulo afirmando que é "biodegradável", "degradável", "decomponível", "compostável" ou "degradável marinho" (ou qualquer forma alternativa de esses termos).
Também é ilegal no estado vender um produto de plástico rotulado como "compostável em casa" (ou alguma alegação equivalente), a menos que o fabricante tenha um certificado da Vincotte OK Compost Home. A Vincotte é uma organização de inspeção e certificação sediada na Bélgica.
Por fim, o estado proíbe o uso de termos de marketing potencialmente enganosos, como "ambientalmente corretos", quando aplicados a produtos plásticos e embalagens.