Altamente reciclável, PET ou PETE (polietileno tereftalato) é uma resina plástica e uma forma de poliéster. O polietileno tereftalato é um polímero criado pela combinação de dois monómeros: etilenoglicol modificado e ácido tereftálico purificado. Foi sintetizado pela primeira vez na América do Norte pelos químicos da Dupont durante a década de 1940.
Marcado com o código # 1 no fundo ou perto do fundo de garrafas e recipientes, o PET é freqüentemente empregado para embalar uma gama de produtos incluindo bebidas, manteiga de amendoim, produtos de panificação, produtos congelados, saladas, cosméticos e produtos de limpeza doméstica.
Valorizado por sua força, estabilidade térmica e transparência, o PET é uma escolha popular para embalagens. O PET também é barato, leve, resselável, resistente a quebra e reciclável.
O tereftalato de polietileno reciclado é conhecido como RPET e é o plástico mais amplamente reciclado no mundo. De acordo com a PETRA, a PET Resin Association, a taxa de reciclagem dos EUA é de cerca de 30%, enquanto que é de 52% na União Europeia. Quase 1,8 bilhão de libras de PET foram recicladas em 2015, usadas para fabricar uma variedade de produtos finais. RPET é empregado para novos produtos, tais como:
- fibra de tapete de poliéster
- tecido para camisetas
- roupa de baixo comprida
- sapatos atléticos
- bagagem, estofamento
- blusas e enchimento de fibras para sacos de dormir e casacos de inverno
- cintagem industrial
- folha e filme
- partes automotivas
- novos recipientes PET
O uso de PET reciclado no lugar de resina virgem normalmente resulta em menor consumo de energia, menor custo e menor impacto ambiental.
Coleta, classificação e processamento
O material PET pós-consumo é coletado por meio de programas de reciclagem, envolvendo abordagens de fluxo único e fluxo duplo . Além disso, outros programas de reciclagem de PET são projetados para desviar garrafas PET vazias em locais de alta acumulação, como grandes eventos.
Materiais recicláveis, como PET, podem ser classificados de outros materiais recicláveis em centros de recuperação de materiais e enfardados para remessa para instalações de reciclagem de PET. Como com outros materiais de sucata, deve-se ter atenção para promover práticas adequadas de manuseio e armazenamento de fardos para minimizar a contaminação do produto.
Depois de chegar a uma instalação de reciclagem, como a ECOSTAR, os fardos são montados antes de serem colocados no transportador e alimentados no quebra-fardo. Os fardos são então abertos e as garrafas são separadas. Este material pode ser pré-lavado e as etiquetas removidas, usando vapor e produtos químicos. Durante a fase de pré-lavagem, os frascos enviados através de um bocal de água quente ou ar quente resultarão em garrafas de PVC ficando levemente marrons, facilitando a identificação e remoção durante a triagem manual.
A pré-lavagem e a remoção da etiqueta permitem uma identificação mais fácil do material usando equipamento de classificação de Infravermelho Próximo (NIR) para remover outros materiais. Outras tecnologias empregadas incluem detectores de metal e correias de triagem manuais que podem remover PET da correia ou remover o outro material e deixar o PET na correia.
As técnicas de triagem manual podem incluir tanto triagem positiva (remoção do PET do fluxo de material) quanto negativa (remoção do material não PET).
Depois de terem sido classificados, o material PET é moído em partículas conhecidas como “flocos”. A pureza do floco é fundamental para preservar o valor do plástico recuperado. Outras técnicas de separação envolvem classificação de lavagem e ar, bem como banhos de água (pia / flutuação) para separar materiais estranhos residuais.
A lavagem pode ser realizada em níveis de calor padrão ou elevado. O uso de desinfetantes e detergentes auxilia na obtenção de uma limpeza completa.
Após a conclusão das etapas de moagem, lavagem e separação, o material é lavado para eliminar quaisquer contaminantes ou agentes de limpeza remanescentes. O PET reciclado é então seco antes da reintrodução como material de fabricação ou antes de processamento adicional.
A filtração por fusão pode purificar ainda mais o material por meio da remoção de quaisquer contaminantes que não estejam derretendo e que possam ter sobrevivido a etapas anteriores.
O material extrudido passa através de uma série de telas para formar pellets enquanto as partículas não derretidas são bloqueadas. O plástico pelotizado fornece um material de tamanho uniforme que pode ser reintroduzido no processo de fabricação.
As taxas de recuperação nos EUA permaneceram estáveis ou em declínio nos últimos anos. Esta situação foi ecoada por menos geração de material através de programas de reciclagem, que por sua vez está relacionado com a popularidade decrescente das bebidas carbonatadas, bem como as tendências para o design de garrafas cada vez mais leves.
Para saber mais sobre reciclagem de PET, visite a Associação de Recicladores de Plásticos ou PETRA.