Reciclagem de cobre oferece benefícios ambientais e econômicos fundamentais
Essa condutividade elétrica e térmica, juntamente com propriedades de alta ductilidade e maleabilidade, fazem dela um dos metais mais exigidos pela indústria, eclipsado apenas por ferro e alumínio.
O uso do cobre na história
O cobre tem sido usado e reciclado por pessoas há mais de 10.000 anos, com um pingente datado de aproximadamente 87000 aC tendo sido encontrado no que é hoje o norte do Iraque. Por volta de 8000 aC, o cobre emergiu como substituto da pedra e, em 4000 aC, os egípcios aqueciam e lançavam o cobre em formas. Por volta de 3500 aC, a tecnologia do processamento de cobre continuou a crescer à medida que o processo de fundição de minérios era descoberto, remetendo à introdução da Idade do Bronze.
A ilha mediterrânea de Cypress era a fonte de cobre usada pelos antigos romanos. Eles chamaram o altamente cobiçado minério de "aes Cyprium", que se traduz em inglês como "metal de Chipre". Este nome foi encurtado para cyprium e, mais tarde, o cyprium foi alterado para coprum.
Este último termo foi a gênese da palavra inglesa "cobre".
A Importância Ambiental da Reciclagem de Cobre
O cobre é um oligoelemento essencial que é necessário para a saúde das plantas e dos animais. O excesso moderado de exposição ao cobre não está associado a riscos para a saúde.
Tal como acontece com outros metais, existem benefícios ambientais significativos para a reciclagem de cobre.
Estes incluem desvio de resíduos sólidos, requisitos de energia reduzidos para processamento e conservação de recursos naturais. Por exemplo, os requisitos de energia do cobre reciclado são de 85 a 90% menos do que o processamento de novos tipos de cobre a partir de minério virgem. Em termos de conservação, o cobre é um recurso não renovável, embora apenas 12% das reservas conhecidas tenham sido consumidas. Estima-se que as reservas conhecidas de cobre dos EUA totalizem 1,6 bilhão de toneladas, com a produção concentrada no Arizona, Utah, Novo México, Nevada e Montana. Cerca de 99% da produção nacional é gerada a partir de 20 minas.
Um desafio ambiental emergente para o cobre é seu uso na produção cada vez maior de produtos elétricos que ainda experimentam baixas taxas de reciclagem. Essa tendência está mudando para melhor, no entanto, por meio de iniciativas de reciclagem de eletrônicos.
A Importância Econômica da Reciclagem de Cobre
Ranking imediatamente atrás do Chile na produção de cobre, os Estados Unidos são em grande parte auto-suficiente no fornecimento de cobre. Os EUA produzem cerca de 8% da geração mundial de cobre. Quase metade da produção de cobre dos EUA vem de material reciclado, no entanto. Em 2010, os recicladores dos EUA processaram 1,8 milhão de toneladas métricas de cobre para uso doméstico e exportação, perdendo apenas para o alumínio entre os metais não-ferrosos, que registrou 4,6 milhões de toneladas recicladas.
Pouco mais de metade da sucata de cobre reciclada é a nova recuperação de sucata, incluindo chips e tornos mecânicos, sendo o restante sucata pós-consumo antiga, como cabos elétricos, radiadores antigos e tubulações de encanamento.
Onde encontrar cobre para reciclagem
Para o coletor de sucata, uma fonte importante de sucata é o cabo elétrico, o cobre piscando, os antigos radiadores e o encanamento. Cobre de edifícios é crucial, e o conteúdo é estimado abaixo:
1. Nas casas (estimativas para uma residência de 2.100 pés quadrados)
- 195 libras - fio de construção
- 151 libras - tubo de canalização, conexões, válvulas
- 24 libras - latão de encanadores
- 47 libras - aparelhos embutidos
- 12 libras - hardware de construtores
- 10 libras - outro fio e tubo
2. Em um apartamento de 1.000 pés quadrados
- 125 libras - fio de construção
- 82 libras - tubo de canalização, encaixes, válvulas
- 20 libras - latão de encanadores
- 38 libras - aparelhos embutidos
- 6 libras - hardware de construtores
- 7 libras - outro fio e tubo
3. Em aparelhos residenciais:
- 52 libras - condicionador de ar unitário
- 48 libras - bomba de calor unitária
- 5,0 libras - máquina de lavar louça
- 4,8 libras - refrigerador / congelador
- 4,4 libras - lavadora de roupas
- 2,7 libras - desumidificador
- 2,3 libras - triturador
- 2,0 libras - secadora de roupas
- 1,3 libras - alcance
Pureza e Reciclagem de Cobre
A Associação de Desenvolvimento de Cobre observa que, se o cobre é combinado com outros materiais, como estanho ou solda, pode ser mais econômico utilizá-lo em aplicações onde é necessário estanho ou chumbo, como metais ou bronzes, em vez de remover esses metais por refinação . Sucata deste tipo comanda um preço menor que o cobre não contaminado. Onde a contaminação se estendeu "além dos limites aceitáveis", para citar a Copper Development Association, é necessário refinar o refino para recuperar o cobre puro.