O EPS pode ser reciclado em termos de custo?
O EPS está entre os materiais mais debatidos quando se trata de reciclagem. O material em si, composto principalmente de ar, é altamente versátil, eficaz na redução de danos ao produto e barato. Mas essas mesmas propriedades fazem com que seja caro reciclar porque ocupa muito espaço. Além disso, esse peso leve faz com que seja facilmente arrastado pelo vento ou pela água, o que aumenta o problema do plástico oceânico.
Nenhuma surpresa, foi banido em mais de 100 municípios em uma dúzia de estados dos EUA e incluindo a cidade de Nova York. A proibição de Nova York foi revertida em setembro de 2015, quando foi suspensa pelo tribunal, em resposta a uma coalizão de produtores de EPS e donos de empresas locais de Nova York. Em 2017, Nova York reinstituiu sua proibição de EPS, após ser determinada pela cidade como impossível de reciclar economicamente.
A boa notícia é que o EPS pode ser reciclado, embora a economia possa ser precária. Vamos olhar mais de perto.
O que é EPS?
Existem dois tipos de EPS: poliestireno expandido e extrudido. O próprio poliestireno é uma forma de plástico, um polímero que pode ser extrudado (pense em isopor) ou expandido.
O setor de food service é um dos principais usuários deste produto, que fabrica bandejas, copos e recipientes fortes, protetores e isolantes. Essas propriedades também permitem que ele seja um material de embalagem preferido para proteção do produto no envio.
Quais são os atributos que a tornam atraente como embalagem?
Kim Holmes é o diretor de reciclagem da SPI: The Plastics Industry Trade Association. Ela explicou o lado positivo do EPS para a The Balance: “O EPS é um material atraente para embalagens de produtos por uma série de razões. EPS é forte, mas leve.
É um isolante muito eficiente, e sua estrutura oferece excelente proteção do produto contra danos por impacto. Ele oferece essa ampla gama de desempenho, além de ser um material muito competitivo em termos de custo. Utiliza significativamente menos energia e água para fabricar do que alternativas de papel. ”
Por que as taxas de reciclagem são tão baixas?
Ironicamente, as mesmas virtudes que tornam o EPS popular também o tornam um desafio para reciclar: a baixa densidade, que pode tornar o fechamento do ciclo muito caro. De acordo com a Aliança de Recicladores de Embalagens de Espuma, o EPS é 98 por cento do ar, que, quando contido em formas de plástico duras e volumosas, pode se tornar extremamente caro para o transporte.
“EPS é um material muito reciclável e desejável. No entanto, a coleção de EPS pode ser um grande desafio, pois o produto é muito leve ”, diz Holmes. “As empresas que obtiveram sucesso na reciclagem de EPS criaram um sistema de coleta no qual o EPS é enviado em distâncias curtas para uma instalação onde o material pode ser agregado e comprimido ou densificado.”
Depois que o material é comprimido, torna-se muito mais eficaz em termos de custo e tempo para transferi-lo por longas distâncias para ser reciclado e reutilizado. A densidade não é o único problema, no entanto.
A limpeza tem sido um problema contínuo na reciclagem de EPS. O material deve estar livre de qualquer contaminante antes de ser comprimido ou criar problemas de qualidade para futuros usuários finais.
A parceria é importante
Embora as oportunidades de reciclagem de EPS sejam limitadas, o material pode ser reciclado de forma eficaz. De acordo com um relatório recente da Packaging Digest, 38% do EPS foi reciclado em 2016.
“Uma vez que a peça de coleta e consolidação é descoberta, a reciclagem de EPS é bastante direta e há uma série de histórias de sucesso em grande escala na reciclagem de EPS”, diz Holmes. Como exemplo, ela aponta para a Dart Container Corporation, membro do SPI, que reprocessa a espuma coletada em dezoito centros de reciclagem em todo o país e faz parcerias com as comunidades para oferecer oportunidades adicionais de reciclagem de espuma.
Para ler mais sobre o Dart Container e sua abordagem para reciclagem, clique aqui.
Grandes marcas buscam outras alternativas de embalagem
Grandes marcas como Mcdonalds e Target estão buscando outras alternativas para as embalagens de EPS, não porque não sejam eficazes como material de embalagem econômico, mas devido a preocupações relacionadas à frustração dos clientes em tentar reciclá-las, suas implicações para o plástico oceânico e a economia da reciclagem para empresas como a Target. Como um funcionário da empresa explicou para a Packaging Digest:
Também é um grande problema em nossos centros de distribuição, porque muitos produtos que são enviados para as lojas são retirados da caixa e pendurados, como um espelho ou uma moldura. Mas então o poliestireno tem que voltar para os centros de distribuição e há muito mais do que você imagina. É apenas o suficiente para ser um problema, mas não o suficiente para investir em densificadores.
A questão continua complicada. As considerações variam do impacto da sustentabilidade de potencialmente mais danos ao produto e sua pegada de carbono relacionada e custo econômico em um lado do debate, se o empacotamento EPS não for utilizado, para o dilema da sustentabilidade da geração de resíduos sólidos e plástico oceânico resultante do uso de EPS. de outros.