Novas tecnologias prometem ajudar a aumentar a taxa de reciclagem.
Todos os produtos de plástico são estampados com códigos de identificação de reciclagem com base no tipo de resina usada. O código de identificação da resina da PP é 5 e é reciclável.
O atual mercado global de PP está avaliado em mais de US $ 80 bilhões, de acordo com a pesquisa do Transparency Market, e estima-se que atinja US $ 133,3 bilhões até 2023.
Importância da Reciclagem de Polipropileno
O ponto de fusão e a força da PP a tornam a única embalagem plástica mais usada no Reino Unido e nos Estados Unidos, com aproximadamente cinco bilhões de libras produzidas apenas em 2010 nos Estados Unidos. Mas de acordo com os números de produção e reciclagem de PP fornecidos pelo American Chemistry Council, o PP é um dos plásticos pós-consumo menos reciclados, a uma taxa abaixo de 1% para a espuma PP pós-consumo.
Devido à curta vida útil das embalagens feitas com PP, a maioria desses termoplásticos acaba em aterros sanitários como resíduos. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA afirma que aproximadamente 20% dos resíduos sólidos produzidos incluem alguma forma de plástico, que inclui PP.
Os produtos feitos de PP degradam-se lentamente em aterros sanitários e demoram cerca de 20-30 anos a ficarem completamente decompostos. Essa característica apresenta um efeito severo em nosso meio ambiente. Aditivos usados em produtos plásticos podem conter toxinas como chumbo e cádmio. Estudos sugerem que o cádmio contido em produtos de plástico tem o potencial de infiltrar-se e pode ter consequências extremamente prejudiciais para vários bio-sistemas.
Mais uma vez, a queima de termoplásticos como o PP pode descarregar dioxinas e cloreto de vinila. Esse problema faz com que a poluição ambiental resultante da queima de PP seja uma questão séria a ser considerada.
Reciclagem O polipropileno é a melhor opção disponível para lidar com essa situação de maneira ecologicamente correta e econômica.
O processo de reciclagem de polipropileno
O processo de reciclagem envolve cinco etapas: coleta, classificação, limpeza, reprocessamento por fusão e produção de novos produtos a partir de PP reciclado. Assim, as três primeiras etapas são as mesmas que a reciclagem da maioria das outras commodities. Mas os dois últimos são críticos. Na fase de reprocessamento, os produtos de PP coletados são alimentados em uma extrusora onde são fundidos a 4640F (2400C) e cortados em grânulos. Esses pellets estão prontos para uso na produção de novos produtos. O uso de tecnologias atuais torna mais fácil para as empresas derreterem PP e introduzi-lo na produção de novos itens.
Desafios e Oportunidades na Reciclagem de Polipropileno
Esforços para melhorar a reciclagem de PP estão em andamento. A Nextek Ltd., uma empresa britânica de consultoria em design e reciclagem de plástico e finalista do fórum de inovadores em reciclagem de 2013, inventou um processo inovador para descontaminar o polipropileno de grau alimentício para reutilização em um circuito fechado de volta à embalagem de alimentos.
Outros fluxos de resíduos plásticos, notadamente o PET , também desenvolveram tecnologias de reciclagem para alimentos. Muitos pensam que esta é uma melhoria significativa na indústria de reciclagem de polipropileno e taxa de reciclagem de polipropileno deverá aumentar rapidamente no futuro próximo. O processo desenvolvido pela Nextek envolve dois passos.
A primeira fase envolve a fusão de PP em cerca de 250 graus Celsius (500 graus Fahrenheit) para se livrar de moléculas contaminantes. O segundo e último passo inclui a remoção de moléculas residuais durante o vácuo e a solidificação a cerca de 140 graus Celsius (280 Fahrenheit). Os produtos feitos seguindo este processo podem ser misturados com PP virgem a uma taxa até 50 por cento. Mas o principal desafio da reciclagem de polipropileno é aumentar a taxa de reciclagem de polipropileno e, ao mesmo tempo, eliminar o impacto perigoso do descarte inadequado do Polipropileno.
Como mencionado acima, atualmente quase 1% da PP é reciclada. Somente o desenvolvimento de tecnologias novas e inovadoras ajuda a superar esse enorme desafio.
Em julho de 2017, a Proctor & Gamble anunciou uma parceria com a PureCycle Technologies na construção de uma fábrica de reciclagem de PP em Lawrence County, Ohio. Ele irá reciclar o polipropileno em "qualidade semelhante à virgem. Há uma enorme demanda carente de polipropileno reciclado no mercado.
De acordo com a Associação de Recicladores de Plásticos (APR), há uma demanda por 1 bilhão de libras de PP reciclado anualmente apenas na América do Norte; incluindo 720 milhões de libras de PP reciclado de 'alta qualidade' ”.
A P & G desenvolveu a tecnologia, que está sendo licenciada para a PureCycle, uma empresa do portfólio da Innventure, uma Wasson Enterprise Partnership, também sediada em Chicago. A operação inicial de reciclagem PureCycle está prevista para começar em janeiro de 2018. Ela testará e calibrará o processo de reciclagem de PP antes de abrir uma fábrica de produção completa em 2020.