Frederick Adrian "Fred" DeLuca nasceu em Brooklyn, Nova York, em 1947, morou em casas públicas no Bronx, depois mudou-se para Schenectady e, finalmente, para Bridgeport, Connecticut. De origens humildes, ele cresceu a maior cadeia de restaurantes de serviço rápido em número de unidades (o Subway tem cerca de 45.000 locais em todo o mundo, mas o McDonald's ainda é maior em volume) e a revista Forbes vale US $ 3,5 bilhões.
Não é um mau retorno sobre um investimento de US $ 1.000. Ele está entre uma série de fundadores de franquias que começaram pobres e, como Dave Thomas (Wendy's) e Bill Rosenberg (Dunkin Donuts), tiveram uma ideia e depois desenvolveram empresas que literalmente mudaram a América.
A história do metrô começa com o desejo de uma adolescente de 17 anos de freqüentar a faculdade e pedir a um amigo da família um empréstimo em uma churrasqueira para pagar as mensalidades. Dr. Peter Buck, um cientista nuclear, teve uma idéia diferente para Fred e em vez de emprestar a mensalidade que precisava, investiu US $ 1.000 para Fred abrir sua primeira lanchonete em 1965. Fred continuou sua educação enquanto cultivava sua cadeia de restaurantes. Enquanto originalmente planejava ser médico, Fred se formou em University of Bridgeport em 1971 com um diploma em psicologia.
A idéia do Subway era a de Buck, baseada em uma lanchonete italiana no Maine chamada Amato, que ele freqüentava quando criança. Iniciada em 1902 em Portland, Maine por Giovanni Amato, um imigrante italiano, a marca foi comprada por Dominic Reali, um funcionário de longa data no primeiro local da Amato.
Hoje, a Amato também é franchising e possui 44 unidades em Maine, Vermont, New Hampshire e Nova York. Vale a pena uma visita ao restaurante de um Amato - os seus sanduíches são autênticos italianos de estilo antigo e realmente verdadeiramente surpreendente.
Fred e Peter foram até o Maine e passaram algum tempo estudando a operação do Amato.
Algumas semanas depois, eles abriram seu primeiro Super Submarino de Pete em 1965, mudando o nome para Pete's Subway e finalmente para Subway em 1968. Eles se estabeleceram em "Subway" como um jogo de palavras baseado no sistema de metrô de Nova York. A mudança de nome surgiu porque as pessoas que ouviam os comerciais de rádio achavam que o nome soava como “Pizza Marines” e ficaram surpresos quando chegaram a descobrir que era uma lanchonete e não uma pizzaria.
Os primeiros poucos restaurantes não se saíram tão bem quanto o esperado, então em vez de abandonar o conceito, Fred abriu mais alguns. Em 1973, o Subway tinha crescido para 16 restaurantes em Connecticut e começou a ser franqueado em 1974. Em 2013, a Subway anunciou a abertura de mais de 50 novos restaurantes por semana. Hoje, possui cerca de 45.000 locais em 112 países, com sua primeira franquia internacional no Bahrein em 1984. Sediada em Milford, Connecticut, sob o nome corporativo Doctor's Associates, as operações internacionais da empresa são atendidas em escritórios na Holanda, Austrália, Líbano, Cingapura e Miami. A Doctor's Associates é uma empresa privada de capital fechado.
A introdução de Jared, um cliente que alegou ter perdido 245 libras em sua dieta Subway como seu porta-voz, começou a transformar o posicionamento da marca da empresa em uma alternativa alimentar mais saudável.
Em 2009, uma pesquisa da Zagat classificou o Subway como o melhor fornecedor de “Opções Saudáveis” na categoria de mega-cadeias. Ganhou elogios da American Heart Association por suas refeições de baixo teor calórico e baixo teor de sódio em 2012 e recebeu sua Certificação Heart-Check. Até mesmo a primeira-dama Michelle Obama aproveitou elogiando o Subway por "trabalhar para animar as crianças a comerem seus vegetais". Certamente, a introdução durante o mesmo período de sua variedade expandida de pão, sua melhoria em proteínas e expansão do sortimento de cardápios. teve mais a ver com a continuação e melhoria do sucesso dos restaurantes a nível local do que qualquer outra coisa.
Jared Fogle foi acusado e condenado em 2015 por exploração infantil e pornografia infantil e atualmente cumpre 15 anos de prisão. Com os laços próximos e de longo prazo entre a marca Subway e a Fogle, havia claramente a preocupação com o impacto potencial que poderia ter na percepção do público sobre o metrô.
Como a empresa lidou com a controvérsia de Jared é um estudo de caso notável em gerenciamento de marca durante uma crise.
A marca Subway provou ser extraordinariamente adaptável aos mercados locais e estrangeiros. Enquanto Fred foi frequentemente citado por não querer modificar a oferta do Subway; ao entrar em novos mercados, evoluiu localmente. Introduziu locais de Kosher a partir de Cleveland e desenvolveu restaurantes veganos que não servem carne bovina ou suína na Índia. Também modificou seus produtos com base na demanda do consumidor local, oferecendo pão e brownies sem glúten, desenvolveu sal e gordura reduzidos para atender às tendências de consumo nos mercados internacionais e removeu alguns ingredientes usados em seus produtos, incluindo o aditivo alimentar azodicarbonamide. Ele também anunciou recentemente que estará migrando para proteínas que são criadas sem antibióticos.
A história do Subway não foi sem desafios. Ao longo de sua história, tem sido atormentado em épocas diferentes com insatisfação do franqueado, litígios, alegações de que a duração de seus sanduíches é exagerada e, entre outras questões, tem sido frequentemente mencionada em batalhas legislativas que tratam de regulamentações federais e estaduais voltadas ao franchising. Além disso, à medida que novos conceitos surgiram com a oferta de alimentos saudáveis, o posicionamento da marca preocupada com a saúde do Subway ficou sob crescente competição.
Tal como acontece com muitos fundadores de sucesso no franchising, Fred, embora não seja particularmente ativo na Associação Internacional de Franquias, sempre foi um mentor acessível. Há inúmeras histórias de Fred se encontrando com novos franqueadores e passando horas com eles oferecendo conselhos - e alguns desses novos franqueadores eram lanchonetes que só queriam se tornar o próximo metrô. Antes de sua morte, Fred nomeou sua irmã Suzanne Greco para assumir a liderança da marca como seu presidente. Fred morreu em 14 de setembro de 2015, aos 67 anos.