De afundar a subir: Lições de negócios da Solemates
Encontre uma mulher de salto alto em um casamento no jardim e você provavelmente encontrará um ingresso para um conserto de sapatos na carteira alguns dias depois. Os saltos altos e a grama não combinam bem. Esse foi o problema que Becca Brown, a co-fundadora da Solemates, descobriu durante o baile do colegial.
“Meus amigos e eu queríamos tirar fotos no gramado da casa dos meus pais e logo tivemos que voltar. Nossos calcanhares estavam afundando na grama e meus novos sapatos foram arruinados antes mesmo de a noite começar ”, lembra ela.
Este foi o primeiro de muitos adeus a lindos sapatos. Enquanto freqüentava a Columbia Business School, Becca disse a sua amiga, colega de classe, e agora co-fundadora, Monica Ferguson, uma idéia de um produto que evitaria que os saltos altos caíssem na grama. Monica teve uma série de histórias de saltos destruídos, e então a dupla decidiu dar os primeiros passos para criar uma solução. Monica escreveu o plano de negócios original da Solemates como a final para o financiamento empresarial, a classe que ambos estavam cursando.
"Nós escrevemos o plano em torno de um produto que impede que os saltos altos se afundem na grama e fiquem presos em rachaduras", disse ela.
Depois da escola de negócios, ambos estavam comprometidos em voltar para a Goldman Sachs, seu empregador anterior, mas logo o impulso empreendedor os atingiu com muita dificuldade para ignorar. Eles sabiam que estavam envolvidos em algo, mas que sua empresa não poderia ter sucesso a menos que trabalhassem em tempo integral.
Então, embora fosse arriscado, eles desistiram de seus empregos seguros na empresa de alto perfil para partirem sozinhos. Eles nunca olharam para trás.
Sucesso precoce
Sem uma grande venda, Becca e Monica ainda não podiam vender a Solemates como um negócio viável para os investidores . Então, eles auto financiaram as patentes provisórias, a engenharia inicial e a prototipagem inicial.
Eles rapidamente se sentiram confiantes de que seria um bom investimento.
Logo após o lançamento, eles receberam um telefonema de Gayle King, co-apresentadora da CBS This Morning e editora geral de O, The Oprah Magazine. Gayle usou Solemates com Oprah em um casamento ao ar livre na Califórnia. Coincidentemente, Becca e Monica deixaram amostras do escritório do editor no dia anterior ao retorno do casamento.
“Ela disse que estava tão animada em poder usar saltos na grama neste casamento e estava tentando lembrar o nome do produto que acabara de usar. Então ela entrou no escritório e viu um grande saco deles em seu escritório. Ela disse que era a 'Lei da Atração' no trabalho e ficou tão comovida que me ligou no local para me entrevistar para seu programa de rádio e eles apresentaram o Solemates em O Magazine ”, explicou Becca.
Gayle King foi a primeira de muitas celebridades a usar o produto. Tara Lipinski usava Solemates em seu casamento neste verão, assim como Lauren Conrad, Alyssa Milano, Fergie e muitos mais. Demi Lovato e Rachel Platten usaram o Solemates no campo de beisebol para cantar o Hino Nacional na World Series de 2015 e 2016, respectivamente. Viola Davis e Robin Wright usam os Solemates no set para amortecer o barulho que um salto alto faz quando uma mulher caminha sobre uma superfície dura.
“Não tivemos que pagar pela colocação para levar as pessoas que estão no noticiário a usar o Solemates. Cada vez que uma celebridade os usou, foi porque eles realmente precisavam deles para um evento que eles iam fazer ”, diz Becca.
Essas colocações, combinadas com algumas das primeiras vitórias no varejo, deram aos co-fundadores a história de que precisavam para sair e levantar capital externo de investidores anjos . Seu objetivo era levantar apenas o quanto eles precisassem, mantendo o máximo de equidade possível no negócio. Até o momento, eles só aceitaram cerca de US $ 1,3 milhão em capital externo e recusaram muitas outras ofertas.
Desafios Antecipados
Apesar de receberem alguma divulgação significativa logo no início, os dois fundadores aprenderam que tinham seu trabalho cortado para eles. “Desde que criamos essa categoria, foi preciso muito trabalho para que as pessoas entendessem a oportunidade em torno de Solemates.
Gastamos uma quantidade significativa de tempo explicando o produto para armazenar os proprietários e gerentes e divulgando para o público. As mulheres em todos os lugares sabiam que isso era um problema, mas comunicar às massas que criamos a solução levou algum tempo ”, disse Becca.
Os primeiros varejistas a apostar neles eram pequenas lojas independentes, dentro e nos arredores de Nova York. Becca e Monica literalmente batiam na calçada para oficinas de conserto de sapatos, salões de noivas e muito mais.
"Nossos primeiros varejistas foram Abigail Fox Designs em Old Greenwich, Jim's Shoe Repair no centro de Manhattan e Kleinfeld's Bridal no Chelsea", disse ela. "Fomos a feiras e continuamos a chegar a tantos varejistas quanto pudemos naqueles primeiros dias para tentar obter tração. Levou tempo, mas funcionou, e depois dos primeiros dois anos, nos encontramos recebendo ordens de compra de DSW e David's Bridal. "
Hoje, a Solemates é transportada em mais de 2.000 locais de varejo e, a partir de outubro, estará disponível para venda em 4.000 lojas da CVS em todo o país. Solemates também são vendidos no site da empresa e na Amazon.
Quatro lições para outros empreendedores
Lição Um: Seja paciente e mantenha o foco. Nos negócios, uma das chaves para o sucesso é encontrar maneiras de perseverar. "No começo, quando estávamos procurando pela primeira vez um modelador de injeção, nós telefonamos para mais de 100, e muitos deles riram quando contamos a eles nossa ideia", lembrou Becca. "Outros disseram que não trabalham com inventores e desligaram o telefone. Nós perseveramos, sabendo que encontraríamos a combinação certa e ficamos concentrados em fazê-lo. Demoramos meses, mas finalmente encontramos vários que pareciam ser bons ajustes e, finalmente, reduzi-lo ao que sentimos poderia fazer o melhor trabalho ".
Lição Dois: Fique à vontade em ser desconfortável. Os empreendedores precisam estar preparados para fazer sacrifícios enquanto aprendem. "Goldman nos ensinou que você (na maioria dos casos) vai ficar desconfortável se estiver aprendendo, crescendo e, em vez de lutar contra isso, é importante abraçá-lo", disse Becca. "Quando começamos Solemates, sabíamos muito pouco sobre manufatura, embalagens de consumo, como construir um site, etc. Mas sabíamos que tínhamos que descobrir quem poderia nos ajudar a transformar nossa ideia e negócio em realidade. Por isso, aproveitamos nossos contatos, pesquisamos muito no Google, telefonamos e procuramos encaminhamentos até encontrarmos o que precisávamos. Você nunca será um especialista em alguma coisa até estar fazendo isso. Quando iniciamos o Solemates pela primeira vez, aqueles primeiros dias, semanas, meses de aprendizado foram cheios de ansiedade, mas aprendemos rapidamente a fazer as perguntas certas e aprendemos rapidamente. ”
Lição Três: Encontre força em sua rede. Não tenha medo de procurar conselheiros e construir um círculo de pessoas de confiança para as quais você pode pedir conselhos, apoio e orientação. "Isso veio de um dos nossos primeiros investidores, alguém que foi um defensor desde o início, em muitos aspectos", disse Becca. "Eu me apoiei neste círculo várias vezes ao longo dos anos. Recentemente, quando estávamos tentando decidir se realizávamos nossa satisfação internamente, falamos com vários consultores e recebemos o feedback deles e compartilhamos o nosso próprio. Foi muito útil poder ir a algumas dessas pessoas, compartilhar nossas preocupações e discutir os prós e contras do movimento. Por fim, tomamos a decisão de fazê-lo e essa tem sido uma das melhores decisões para nossos negócios ”.
Lição Quatro: Não tenha medo da rejeição. Você precisa ter fé absoluta em sua ideia enquanto está sendo preparado para críticas. “Enquanto ainda estávamos na escola de negócios, entramos em uma competição de negócios para apresentar Solemates a uma sala de juízes. Depois de darmos a nossa apresentação, um homem na plateia (que havia servido algum tempo no varejo) fez um comentário para a sala dizendo que "nenhuma mulher jamais colocará isso em seu calcanhar". Nós dois ignoramos, sabendo que esse era um sentimento que iríamos enfrentar, mas acreditávamos em nossa ideia e sabíamos que poderíamos ter sucesso ", concluiu Becca.