Existem diferenças entre os tipos de produtos no varejo.
Um departamento de loja ou linha de produtos consistindo principalmente de mercadorias como hardware, utilidades domésticas, automotiva, eletrônica, artigos esportivos, produtos de saúde e beleza ou brinquedos seriam considerados produtos de linha dura.
Um departamento de loja que transporta roupas ou roupas de cama (folhas) seria um exemplo de softlines. Normalmente, pensamos em lojas de roupas como empresas softline e tudo mais como hardline. Há muitos itens incluídos na linha de produtos leves, como calçados, chapéus, livros e cintos. Softlines dão ao varejista mais flexibilidade com o visual merchandising , uma vez que esses itens são menores e mais fáceis de exibir do que um disco rígido como uma esteira ou televisão.
Exemplos de Softlines e Hardlines Stores
Varejistas como a Best Buy e a HH Gregg são varejistas de linha dura. Eles carregam uma grande variedade de produtos eletrônicos de consumo, como televisores, aparelhos de som e refrigeradores. Outros varejistas como Bed Bath and Beyond se concentram em softlines com uma grande variedade de lençóis e cortinas e toalhas.
Provavelmente, os varejistas macios mais comuns são as lojas de vestuário, como a Banana Republic ou a Gap. Há muitos varejistas de roupas para todas as idades, então a categoria softline na verdade tem mais lojas no total do que hardline.
Varejistas como o World Market e o Pier 1 carregam os dois. Eles têm móveis (hardline) e cortinas (softline). Varejistas esportivos como Dick também são bons exemplos da categoria "ambos", com muito inventário de linha dura, como equipamentos de ginástica e bicicletas misturadas com itens softline como shorts e tênis.
Os varejistas que carregam produtos hardline são frequentemente chamados de varejistas de "grandes caixas", já que os produtos precisam de tanto espaço para exibição. Mas o rótulo da caixa grande deve-se mais à metragem quadrada da loja do que ao tipo de inventário . Nos últimos anos, os fabricantes fizeram um esforço concentrado para reduzir o tamanho das embalagens para ajudar no espaço de exibição, mas às vezes são naturalmente grandes. E os clientes querem poder ver e tocar em um produto antes de comprá-lo.
Online versus tijolo e argamassa
Embora os varejistas on-line tenham tido algum sucesso com produtos hardline, as lojas físicas ainda possuem esse espaço. Na verdade, uma das dificuldades dos estabelecimentos físicos é o conceito de showrooming, onde os clientes entram em uma loja de varejo para tocar e experimentar um produto e depois comprar on-line.
O aspecto do toque e da sensação está se tornando ainda mais importante nas compras do que nunca. Estudos recentes demonstraram que os compradores estão mais desconfiados em relação à compra on-line sem poder interagir primeiro com o produto. Isto é o que muitos varejistas online não abrem lojas como a Amazon.
Como eles avaliam
Normalmente, a margem bruta em produtos hardline é menor que a das linhas soft. É por isso que você vê tantos varejistas carregando acessórios e outros itens com maior margem para compensar as baixas margens nas televisões e nas máquinas de lavar.
Os analistas agrupam os varejistas nesses dois grupos quando consideram investir ou monitorar a economia. Muitas vezes você vai ouvir na notícia que o varejo está em queda nas vendas, mas a verdade é que os varejistas hardline podem estar em baixo e suavizar durante o mesmo período.
Custo: um grande fator no desempenho de cada setor
Os varejistas hardline são mais atingidos quando a economia desacelera. Isso se deve principalmente ao fato de o preço dos itens hardline ser muito mais alto. Mas também é uma coisa de querer e precisar também. Por exemplo, as pessoas que querem uma nova máquina de lavar roupa, porque a antiga está agindo, tentam ver quanto tempo podem passar antes de comprar uma nova quando a economia está ruim. Mas quando as coisas estão bem, elas podem agir mais rapidamente.
Esses fatores econômicos são os motivos pelos quais vimos tantos varejistas fecharem suas portas ou se fundirem com outros.
As lojas-âncora de shoppings, como a Macy's e a JC Penney, há muito tempo são varejistas multilinhas que transportam mercadorias duras e leves. No entanto, eles vêm reduzindo os produtos da linha-dura e se concentrando mais em soft removendo seus departamentos de eletrônicos ou móveis e expandindo seus móveis e roupas domésticas.