Os primeiros anos
Harland Sanders nasceu em uma fazenda em Indiana. Mentindo sobre sua idade, ele se juntou ao Exército dos EUA em 1906 e estava estacionado em Cuba. Sua posição de coronel não veio de sua carreira militar, no entanto. Esse título honorário foi dado a ele duas vezes, uma vez pelo governador de Kentucky, Ruby Laffoon, em 1935, e novamente em 1950 pelo governador Lawrence Wetherby.
Embora não seja tão extravagante e certamente sem grande parte do drama, em muitos aspectos, a infância de Harland foi muito semelhante à de um de seus primeiros franqueados, Dave Thomas , o fundador da Wendy's. Harland cresceu pobre e precisava se tornar auto-suficiente em tenra idade. Após a morte de seu pai, quando Harland tinha apenas seis anos, o trabalho de sua mãe a manteve longe de casa por longos períodos e a jovem Harland precisava aprender a cozinhar e cuidar de seus irmãos. Na época em que completou dez anos, conseguiu um emprego como agricultor e, durante sua vida antes do KFC, pintou carruagens, era condutor de bonde, vendedor de seguros, bombeiro ferroviário, ajudante de ferreiro, limpava os trens nos trens, operava uma balsa em o rio Ohio vendeu seguro de vida, vendeu pneus de automóvel, tornou-se parteira entregando bebês, administrou um posto de gasolina e foi secretário da Câmara de Comércio de Columbus, Indiana.
Em última análise, o coronel Sanders obteve seu diploma em direito fazendo cursos por correspondência na LaSalle Extension University e começou uma breve prática de direito de três anos nos tribunais da justiça da paz em Little Rock, Arkansas. Sua carreira legal terminou depois que ele entrou em uma briga com um de seus clientes.
Em 1930, Sanders tornou-se um franqueado da Shell Oil Company e, para melhorar suas vendas, começou a vender pratos de frango, carne, presunto e outros alimentos caseiros para seus clientes.
Seu restaurante original era uma mesa de cozinha que ele colocou em frente à estação de serviço e, eventualmente, abriu o Sander's Café, seu primeiro restaurante, do outro lado da rua da estação de serviço. Por achar que demorou demais para cozinhar, seu restaurante original não começou a servir frango frito. Isso só aconteceu mais tarde quando ele desenvolveu sua receita secreta de 11 ervas e temperos e começou a cozinhar seu frango em uma panela de pressão. Lembro-me de Dave Thomas me dizendo que um dos perigos do processo de cozimento do Coronel era que as panelas de pressão freqüentemente explodiam.
Sanders era um comerciante agressivo de seu restaurante e posto de gasolina, e seu talento e temperamento o colocaram em dificuldades com um de seus concorrentes locais. Sanders começou a pintar publicidade para sua estação de serviço e restaurante em celeiros por quilômetros ao redor de sua localização. Um de seus concorrentes, Matt Stewart, que operava uma estação nas proximidades da Standard Oil, criticou a propaganda do coronel e começou a pintar seus cartazes. Sanders foi ver Stewart, acompanhado por dois executivos da Shell. Durante o confronto, Stewart atirou e matou Robert Gibson, um dos gerentes distritais da Shell e durante a luta, Sanders atirou em Stewart e feriu-o no ombro.
Stewart foi condenado por assassinato, mas as acusações contra Sanders foram retiradas após sua prisão.
A Franquia de Frango Frito de Kentucky Começa
Sanders operou com sucesso um motel com um restaurante anexo de 140 lugares em Asheville, Carolina do Norte, durante a década de 1940, mas durante a Segunda Guerra Mundial com o racionamento de gás, o motel e o restaurante começaram a falhar. Foi nesse restaurante que ele aperfeiçoou sua receita secreta e começou a cozinhar seu frango em uma panela de pressão porque era mais rápido que a frigideira. O Sanders Court & Café era popular entre os viajantes a caminho da Flórida pela cidade de Corbin, Kentucky, mas quando a Interstate 75 foi construída nos anos 1950, ignorando a cidade, Sanders foi forçado a se aposentar e vender o restaurante. Em 1952, vivendo em seu cheque de segurança social de US $ 105 por mês, o coronel Sanders embarcou em sua última carreira.
Sanders começou a viajar pelo país, cozinhando ao longo do caminho, determinado a franquear seu frango frito. Muitos dos donos de restaurantes que ele conheceu riram de seu vestido característico: camisa branca engomada, gravata preta e jaqueta e calças brancas. Há uma imagem maravilhosa do Coronel e Dave Thomas, ambos usando o traje de assinatura do Coronel.
Pete Harman era amigo de Sanders e operava um dos maiores restaurantes de Salt Lake City. Persuadir Harman a começar a vender sua receita de frango em seu restaurante "Do Drop Inn" foi um sucesso, aumentando as vendas em 75%. Foi Don Anderson, um pintor contratado por Harman, que surgiu com o nome de Kentucky Fried Chicken e foi Harman que criou o balde original que ainda existe hoje. Logo, vários outros proprietários de restaurantes assinaram acordos de franquia com a Sanders para a taxa de franquia principesca de quatro (4) centavos por frango.
Foi durante esse período inicial que o Coronel conheceu Dave Thomas. Dave na época estava trabalhando como cozinheiro para os operadores da família Clauss dos restaurantes Hobby House. Foi Dave quem desenvolveu o clássico balde de frango listrado vermelho e branco que se tornou o letreiro clássico do lado de fora de cada restaurante Kentucky Fried Chicken, e que também simplificou o método de entrega criando a linha "cobra" ainda usada hoje em muitos restaurantes . Contra o conselho do Coronel, Dave tomou oito restaurantes fracassados e foi tão bem sucedido em transformá-los que conseguiu vender os restaurantes e começar sua própria cadeia de restaurantes de hambúrgueres, batizada em homenagem a sua filha Melinda Lou “Wendy” Thomas.
Em 1964, havia mais de 600 locais franqueados do Kentucky Fried Chicken nos EUA, Canadá, México, Inglaterra e Jamaica. Aos 73 anos, Harland vendeu a maior parte do Kentucky Fried Chicken para John Y. Brown e Jack Massey por dois milhões de dólares, mantendo o Canadá para si e excluindo a Inglaterra, Flórida, Utah e Montana que ele já havia vendido para outros.
Sanders continuou visitando os locais de Kentucky Fried Chicken e, como embaixadora da marca, filmou muitos comerciais de TV e fez aparições pessoais. A Heublein comprou a empresa em 1971 e, após sua aquisição, o coronel Sanders começou a criticar os produtos da empresa em termos coloridos, chamando o molho de "pasta do papel-de-parede" e descrevendo os executivos da Heublein como "um bando de cães de bebida.
Enquanto ainda era embaixador da marca, ele e sua esposa Claudia abriram o restaurante “The Colonel's Lady's Dinner House” em Shelbyville, Kentucky, em 1968. Heublein tentou impedir o casal de abrir o restaurante e, ao resolver a disputa, Sanders recebeu US $ 1 milhão em troca. por sua promessa de parar de criticar a comida do Kentucky Fried Chicken e ter permissão para abrir seu restaurante. Renomeado como "Claudia Sanders Dinner House", o restaurante era o único restaurante não-Kentucky de frango frito a servir uma verdadeira versão da receita original de Sander. O restaurante foi vendido na década de 1970.
Coronel Harland Sanders morreu em Louisville, Kentucky, em 1980 e sua esposa Claudia morreu em 1997.
O Kentucky Fried Chicken continua a ser uma marca de franquia bem conhecida, atualmente ocupando o 41º lugar na lista "Franchise 500" do Entrepreneur, e com mais de 500 novos locais adicionados no ano passado.